世纪灾难

1972年7月的后半月，一场名为“阿格尼斯”的暴雨把相当于面积170平方公里、深600多米的大湖容量的水一下子倾注在美国东部的一些干河及支流之中，造成了历史上罕见的特大洪水。水灾中死亡122人，财产损失高达30亿美元。

6月中旬，在尤卡坦海岸边形成了一个三级热带风暴。然后，它沿东北方向进入美国东南部各州。在途中它集聚了大量水份，把它们倾倒在弗吉尼亚州、马里兰州和新泽西州。接着它收拢了方圆400公里的云层和水珠，在6月22日袭击纽约市，使哈得逊河水位迅速上涨，然后它又神奇地向西扫去把巨大的洪灾降临在纽约州和宾夕法尼亚州的接壤地带。

阿格尼斯风暴是一路刮一路收集水份，并把雨水倾泼在已经下了一个星期、早已被水泡涨的土地上。这些雨水使从弗吉尼亚到纽约州的河流河水上涨，淹过堤坝，横溢在城市街道和乡村田野中。洪水使33万人无家可归；宾州和纽约州的庄稼烂在田中。靠大西洋沿岸的各州都受到破坏。

位于宾州的威尔克斯－巴里市受灾程度最为严重。6月22日晚上，该市水位高达12．20米。尽管人们在不断加高堤坝，但是河水上涨的速度要高于人们固堤的速度。最终城中发出警报，要求城里的人赶快疏散。第二天早晨，河水漫过河堤向城中倾泻，到了夜间，该市的商业中心区公众广场被淹没在几尺深的污泥中。

河下游地区的哈里斯堡已和外界失去了联系。市中区已被淹没。在城中许多地方，萨斯奎汉纳河越过河堤，淹没了河岸方圆4公里的地方。

在纽约州，洪水也造成了巨大灾难，尤其是在埃尔迈拉和科宁附近。埃尔迈拉镇4万人口中有一半人撤离城市。当希芒河水在科宁镇泛滥后，科宁镇成了个死镇，没有燃气，没有电，也没有饮用水，40％的房屋成为废墟。

1972年12月22日晚上9点半至10点15分，正当人们准备迎接圣诞节到来之际，两次轻微地震在马那瓜发生了。地震过后，人们并没对此在意。12月23日，午夜刚过，毁灭马那瓜的地震便开始了。

地震开始几分钟后，全城70％的建筑物遭到破坏。砖石建筑倒塌，向屋中的居住者砸去；木制房屋一下子被火燃着。随后，整个马那瓜在燃烧，但大多数的救火设备却被压在几百块成吨重的石头之下。由于城中主要输水管道破裂，水也成了问题。没有设备和水，救火人员只能“望火兴叹”。

第二天拂晓受灾后的马那瓜已面目全非。首都中心的320街区已变成了一片尸首遍野的荒地。由于大火继续燃烧，所有物体上都覆盖上了烟雾和一层红色的尘土。各条交通道路也严重受损。水电供应已不复存在。